La carrera por los robots humanoides se ha convertido en una de las competiciones tecnológicas más seguidas de la década, y en ella se perfilan claramente dos bandos: China y Estados Unidos. Cada uno lidera en algo distinto. China tiene la ventaja en número de jugadores, en precio y, sobre todo, en producción real y en cadena de suministro. EE. UU. mantiene su ventaja en inteligencia artificial de vanguardia, en capital y en unas cuantas empresas insignia. Repartamos el terreno de juego.
China: producción y cadena de suministro
La ventaja china más llamativa es el volumen. Según datos de enero de 2026 (Bloomberg, citando a los analistas de Omdia), las empresas chinas enviaron en 2025 cerca del 90 % de todos los humanoides del mundo. Dos compañías tiran del pelotón: Unitree y AgiBot entregaron juntas más de 10 000 unidades. AgiBot fabricó su robot número 10 000 a finales de marzo de 2026, y Unitree, en su folleto de salida a bolsa, declara unos 5 500 humanoides entregados en 2025.
La segunda ventaja es la amplitud de la oferta. De los más de 160 fabricantes de humanoides que hay en el mundo, más de 60 tienen su sede en China. Nuestro catálogo lo confirma: las empresas chinas inundan el mercado con modelos de todas las gamas de precio y rendimiento: Unitree G1 y R1 para investigación, UBTech Walker S2 y AgiBot Lingxi X2 para la industria, Fourier GR-3 para la sanidad, además de RobotEra L7, Galaxea R1 Pro, Kepler K2, EngineAI PM01 y decenas más. A ellas se suman fabricantes de automóviles como XPeng con su modelo Iron o Xiaomi con CyberOne, empresas que saben fabricar en masa por naturaleza.
La tercera y quizá más importante ventaja es el precio. Cuando Unitree lanzó el G1 por 16 000 dólares, mostró hasta qué punto la cadena de suministro china puede comprimir los costes. No es casualidad: la región del delta del río Yangtsé se ha convertido en el clúster de robótica más integrado del mundo, donde los fabricantes están a pocos kilómetros de los proveedores de actuadores, reductores e imanes.
Y es precisamente la cadena de suministro el as chino más difícil de contrarrestar. China controla aproximadamente el 70 % de la extracción de tierras raras y en torno al 90 % de su refinado y de la fabricación de imanes permanentes, y son justamente estos el corazón de todo motor eléctrico de un robot. Según las estimaciones, China domina alrededor del 63 % de la cadena de suministro mundial de componentes para humanoides. Quien quiera construir robots baratos a gran escala hoy prácticamente no puede prescindir de las piezas chinas.
EE. UU.: inteligencia artificial, capital y buques insignia
Estados Unidos entra en la pugna desde otra posición. En inteligencia artificial de vanguardia tiene una ventaja difícil de cuantificar, pero visible. Los modelos fundacionales clave nacen en EE. UU.: el código abierto de NVIDIA Isaac GR00T se ha convertido en el estándar de facto de los modelos VLA, sobre el que construyen también numerosas empresas chinas. Plataformas de IA propias desarrollan las estadounidenses Figure AI (modelo Helix) y Tesla. La ventaja en modelos fundacionales y chips (NVIDIA domina el hardware para el entrenamiento de IA) es el equivalente estadounidense de la ventaja china en mecánica.
La segunda ventaja estadounidense es el capital. Su símbolo es Figure AI, que en septiembre de 2025 cerró una ronda Series C de más de mil millones de dólares con una valoración de 39 000 millones, entre cuyos inversores figuran Nvidia, Brookfield, Intel Capital, Salesforce o Qualcomm. Las empresas chinas todavía no tienen tal concentración de capital riesgo, aunque la diferencia se va difuminando.
La tercera fuerza son los buques insignia con un listón muy alto. Atlas, de Boston Dynamics, sigue siendo el patrón tecnológico de la destreza con sus 56 grados de libertad. Apollo, de Apptronik, y Digit, de Agility Robotics, apuntan a la industria y la logística; Figure 03 y Tesla Optimus son los proyectos más seguidos del sector en general.
El truco está en las cifras reales. Mientras los líderes chinos cuentan las entregas por miles, los buques insignia estadounidenses como Tesla, Figure y Agility entregaron en 2025, según las estimaciones disponibles, del orden de cientos de unidades. EE. UU. lidera, pues, por ahora en calidad y ambición, y China en cantidad y ejecución. Figure, con su fábrica BotQ (capacidad de hasta 12 000 robots al año), y Tesla, con objetivos de millones, planean cerrar rápidamente esta brecha, pero por ahora son planes, no unidades enviadas.
¿Y el resto del mundo?
La pugna no es puramente bipolar. Europa tiene jugadores tecnológicos potentes: la alemana Neura Robotics con su modelo 4NE-1, la española PAL Robotics, la francesa Pollen Robotics con su Reachy 2 de código abierto, y Wandercraft. Fuera del eje principal está la canadiense Sanctuary AI con su robot Phoenix, la israelí Mentee Robotics y la británica Engineered Arts con el expresivo Ameca. Pero ninguna de estas regiones tiene todavía ni el volumen de producción chino ni la ventaja estadounidense en capital e IA.
Contexto geopolítico: por qué importa
Los humanoides no son solo un negocio, sino también un asunto estratégico. El envejecimiento de la población y la escasez de mano de obra los convierten en una herramienta potencial de competitividad nacional: quien automatice la producción y la logística ganará ventaja en toda la economía. Por eso el gobierno chino ha incluido los humanoides y la «embodied AI» entre sus prioridades estratégicas y los apoya con dinero público y con regulación; su símbolo es la aprobación de la salida a bolsa de Unitree como primera empresa de «embodied AI» en el mercado bursátil chino.
Al mismo tiempo hay una fricción tecnológica en marcha. Las restricciones estadounidenses a la exportación de los chips de IA más potentes pretenden frenar a China en el entrenamiento de modelos. China, a su vez, tiene una palanca en forma de tierras raras e imanes, componentes sin los que no puede funcionar ningún robot estadounidense. Surge así una interdependencia mutua: la IA y los chips estadounidenses frente a la mecánica y las materias primas chinas.
¿Quién va por delante?
No hay una respuesta sencilla, porque cada bando lidera en una disciplina distinta. Si se mide por robots enviados, precio y control de la cadena de suministro, lidera claramente China. Si se mide por la vanguardia de la inteligencia artificial, la profundidad del capital y la ambición tecnológica de los modelos insignia, lideran los EE. UU. Lo verdaderamente interesante será ver qué bando completa antes lo que le falta: si China alcanza a la IA o si EE. UU. alcanza la producción y se independiza de los componentes chinos. La batalla por los humanoides apenas va por su primer asalto.